La Metacognizione nel Declino Cognitivo Soggettivo e l’Impatto di Interventi a Singolo o Multi Dominio nell’Invecchiamento Sano: una Prospettiva del Programma Brain Health

This thesis has two objectives: the first consists in studying metacognition in patients with subjective cognitive decline (SCD) and the second aims to investigate the effect of single/multidomain interventions on the cognitive abilities of healthy elderly subjects. The first chapter studies explicit metacognition in SCD patients by conducting two studies. The first of them shows that SCD patients have reduced local and global confidence in both memory and perception compared to healthy controls (HC), also highlighting that SCD patients have lower metacognitive efficiency in memory than both HC and patients with mild cognitive impairment. This evidence underlines the difficulty of SCD patients in accurately assessing their performance. The second study shows a reduced predictive metacognitive ability in SCD patients compared to HC, indicating a reduced ability to accurately estimate their abilities. These results provide a confirmation of the hypothesis that metacognitive performances are impiated in SCD subjects. At the moment, they do not allow us to conclude that metacognition is a cognitive marker predictive of a subsequent decline in cognitive abilities: larger samples and longitudinal studies will be necessary to answer this question. The third section of the first chapter presents the results of a systematic review of the literature focused on experimental tasks that investigated implicit metacognition in humans. A heterogeneous picture emerges, in terms of the paradigms used, the methodologies applied, and of the populations studied. Four dimensions of implicit metacognition are proposed in this context: one physiological, one cognitive-behavioural, one high-level cognitive, and one related to learning mechanisms. The fourth section, which follows the systematic review above, presents the pilot results of a study conducted using a new metacognition task that integrates both implicit and explicit components. The results of this experiment show that these two functions are distinct yet interrelated. In this sense, implicit metacognitive efficiency appears to be a potentially relevant index of interest for both research and clinical practice. The last section of the first chapter describes the structure of the task and the formulas used to calculate the variables delineating the potential development of this tool for diagnostic and rehabilitation purposes. The second chapter investigates the possibility of positive effects of lifestyle interventions on the cognitive functions of healthy elderly people. The first study presented in this chapter consists of a systematic review and network meta-analysis which shows that the combination of cognitive training and physical activity is the most effective intervention, followed by cognitive training alone and then by a multidomain intervention combining diet, exercise, cognitive training and health education. The second study in this chapter consists of a meta-analysis and literature review on the effects of omega-3 supplementation and highlights the absence of positive effects of this type of intervention. Taken together, these results support lifestyle interventions as a key component of prevention strategies. Further research is needed to determine the optimal combination of programmes to be used.

Questa tesi si propone due obiettivi: il primo consiste nello studiare la metacognizione nei pazienti con declino cognitivo soggettivo (Subjective Cognitive Decline, SCD) e il secondo nell’approfondire l’effetto degli interventi singolo/multidominio sulle abilità cognitive di soggetti anziani sani. Il primo capitolo indaga la metacognizione esplicita in pazienti SCD conducendo due ricerche. La prima di queste mostra come i pazienti SCD presentino una ridotta confidenza locale e globale sia nella memoria che nella percezione rispetto ai soggetti di controllo, evidenziando inoltre che nei pazienti SCD l’efficienza metacognitiva nella memoria risulta minore sia rispetto ai soggetti di controllo sia ai pazienti con declino cognitivo lieve. Si sottolinea dunque la difficoltà dei pazienti SCD nel valutare correttamente le proprie performance. La seconda ricerca mostra come i pazienti SCD possiedano una ridotta capacità metacognitiva predittiva rispetto ai controlli sani, indicando una ridotta abilità nello stimare accuratamente le proprie capacità. L’insieme di questi risultati conferma l’ipotesi di un deficit delle prestazioni metacognitive dei soggetti che si rivolgono alla Memory Clinic per una valutazione del SCD. Il risultato non consente al momento di fornire una risposta al quesito se la metacognizione costituisca un marker cognitivo predittivo di un successivo declino delle capacità cognitive; per rispondere a questa domanda saranno necessari campioni di soggetti di numerosità maggiore e studi longitudinali. Nella terza sezione del primo capitolo sono presentati i risultati di una revisione sistematica della letteratura relativa ai task sperimentali che hanno indagato la metacognizione implicita nell’uomo. Ne emerge un quadro eterogeneo, per diverse ragioni: i paradigmi impiegati, le metodologie ad essi applicate, e le caratteristiche delle popolazioni indagate. In tale contesto vengono proposte quattro caratterizzazioni della metacognizione implicita: una di tipo fisiologico, una cognitiva comportamentale, una cognitiva di alto livello e una legata ai meccanismi di apprendimento. La sezione successiva alla suddetta revisione della letteratura presenta i risultati pilota di una ricerca condotta impiegando un nuovo task di metacognizione che integra sia la componente implicita che quella esplicita. I risultati di quest'ultima mostrano come queste due funzioni siano separate ma allo stesso tempo in interazione tra loro. In questo senso, l’efficienza metacognitiva implicita risulta essere un possibile indice di interesse sia per la ricerca che per la pratica clinica. L’ultima sezione del primo capitolo descrive la struttura del task e le formule impiegate per il calcolo delle variabili e inoltre propone la possibilità futura di sviluppare questo strumento a fini diagnostici e riabilitativi. Il secondo capitolo indaga l’eventualità di effetti positivi sulle funzioni cognitive di anziani sani dovuti a interventi sullo stile di vita. La prima ricerca presentata in questo capitolo è costituita da una revisione sistematica e da una network meta-analysis che ha evidenziato come la combinazione tra training cognitivi e attività fisica risulti l’intervento più efficace, seguita dai soli training cognitivi e successivamente dalla combinazione di dieta, esercizio fisico, training cognitivi e educazione alla salute. La seconda ricerca presentata in questo capitolo consiste in una meta-analisi e revisione della letteratura sugli effetti degli omega-3 che evidenzia la mancanza di effetti positivi di questa tipologia di intervento. L’insieme di questi risultati supporta il ruolo degli interventi sullo stile di vita come componente chiave delle strategie di prevenzione. La combinazione ottimale dei programmi da impiegare potrà risultare dalle ulteriori ricerche. In corso in tutto il mondo.