Concettualizzando l’azienda circolare

The transition towards a circular economy represents one of the critical challenges for contemporary economic systems, requiring companies to play an active role in reshaping production and consumption models. This work, presented through three articles, examines from a systemic perspective the role of companies in the development of the circular economy by combining conceptual and empirical approaches. Although the existing literature proposes various models and frameworks that address how companies contribute to the circular economy (such as circular business models, the R-framework, and the waste hierarchy) a systemic perspective that clarifies the goals of the corporate circular transition is still missing. The first article, drawing on transition theory, explains why integrating a circular economy approach into corporate sustainability objectives is essential, linking corporate circularity to the broader sustainable transition of the economic system. The second article employs complexity theory, and the properties of complex adaptive systems, to define the concept of the "circular company" from a systemic standpoint. It highlights the challenges posed by complexity in socio-economic systems and the need to connect global objectives with those pursued by individual companies. The third article presents a multiple case study involving 240 Italian companies, examining how open innovation can indirectly support circularity. The analysis illustrates how companies can contribute to the development of the circular economy in indirect ways and identifies the different roles they can play in facilitating the circular transition. Together, these three studies offer a comprehensive and systemic understanding of the circular company. They clarify how corporate circularity supports the sustainable transition and propose a perspective that recognises the plurality of roles companies may assume in advancing the circular economy.

La transizione verso un'economia circolare rappresenta una delle sfide critiche per i sistemi economici contemporanei, che richiede alle aziende di svolgere un ruolo attivo nella ridefinizione dei modelli di produzione e consumo. Questo lavoro, presentato attraverso tre articoli, esamina da una prospettiva sistemica il ruolo delle aziende nello sviluppo dell'economia circolare, combinando approcci concettuali ed empirici. Sebbene la letteratura esistente proponga vari modelli e quadri di riferimento che affrontano il modo in cui le aziende contribuiscono all'economia circolare (come i modelli di business circolari, gli R-framework e la gerarchia dei rifiuti), manca ancora una prospettiva sistemica che chiarisca gli obiettivi della transizione circolare delle aziende. Il primo articolo, basandosi sulla transition theory, spiega perché è essenziale integrare un approccio circolare negli obiettivi di sostenibilità aziendale, collegando la circolarità aziendale alla più ampia transizione sostenibile del sistema economico. Il secondo articolo utilizza la complexity theory e le proprietà dei sistemi adattativi complessi per definire il concetto di “azienda circolare” da un punto di vista sistemico. Evidenzia le sfide poste dalla complessità dei sistemi socioeconomici e la necessità di collegare gli obiettivi globali con quelli perseguiti dalle singole aziende. Il terzo articolo presenta un caso di studio multiplo che coinvolge 240 aziende italiane, esaminando come l’open innovation possa sostenere indirettamente la circolarità. L'analisi illustra come le aziende possono contribuire allo sviluppo dell'economia circolare in modo indiretto e identifica i diversi ruoli che esse possono svolgere nel facilitare la transizione circolare. Insieme, questi tre studi offrono una comprensione completa e sistemica dell'azienda circolare. Chiariscono come la circolarità aziendale sostenga la transizione sostenibile e propongono una prospettiva che riconosce la pluralità dei ruoli che le aziende possono assumere nel promuovere l'economia circolare.